Radio fondée le 12 juin 1981 par Patrick Meyer à Vélizy. RFM, "la radio couleur", est créée dans la vague des radios libres après l'élection de François Mitterrand à la Présidence de la République. Cependant, RFM ne respecte pas les règles qu'a proposé le nouveau Président en attendant le vote d'une loi légalisant les radios FM : elle diffuse de la publicité et émet avec une puissance excessive. RFM, la fameuse radio où l'on entend Coluche, est brouillée pendant 423 jours à partir du 5 novembre 1981. La radio en souffre beaucoup, elle qui, avec NRJ et Radio Show, se démarque nettement des nombreuses autres radios libres parisiennes, avec une programmation rock et beaucoup de professionnalisme.
La radio développe rapidement un réseau en France. RFM rachète en 1986 le réseau CFM qui disparaît, elle en récupère les fréquences pour densifier son réseau. La radio rencontre cependant des difficultés. Patrick Meyer se plaint que peu de fréquences lui soit attribuées. Ce dernier finit par revendre une partie du capital de la radio à un groupe anglais en janvier 1989 : la Crown Communication (35 % du capital, 35 % également à Patrick Meyer, et 30 % au Crédit Mutuel Artois). L'anglais Andrew Manderstam en devient PDG,¨Patrick Meyer restant vice-président, avant de quitter définitivement la station. La programmation rock devient plus soft.
La radio devient plus formatée mais elle perd de son identité. Dès 1992, la Crown Communication cherche à se désengager de la radio qui ne décolle toujours pas dans les sondages. NRJ est candidate mais le CSA refuse. La régie de la radio devient celle d'Europe 1, Régie Radio Music. Europe 1 entre progressivement dans le capital de la radio. Aujourd'hui, elle en est propriétaire à 100 %.
Ces dernières années, "la radio en or" a bien réussi à densifier son réseau , dont beaucoup de fréquences sont actives (avec décrochages locaux). En 2001, sa programmation musicale, ciblée adultes, est faite de golds de qualité, plutôt détendants. RFM cherche d'ailleurs à retrouver son son d'origine, et l'on retrouve à nouveau des titres un peu plus rock. La station fait d'ailleurs à cette occasion état de l'anniversaire de ses 20 ans sur son antenne. Elle a notamment rediffusé des jingles de ses débuts pour les nostalgiques. Cependant, elle est contrainte à diffuser 60% de chansons françaises par la loi, ce qui ne lui permettrait pas de redevenir ce qu'elle était à l'origine. De plus, rien ne garantit qu'un tel format marcherait commercialement parlant de nos jours.
Septembre 2001 : alors que Nostalgie rencontre un succès fulgurant avec sa programmation sixties et seventies et que RFM ne trouve toujours pas le succès, la direction décide d'imiter sa concurrente. Elle installe de plus une libre-antenne le soir, chose inédite sur une réseau musical adulte. L'émission en question, "Ça va vous faire coucher tard", est animée par Malher, un ancien de RFM des années 80, et par Éric Lange.
Début Novemvre 2001 : Christophe Sabot, ancien directeur de NRJ et de MFM, devient directeur du pôle FM du groupe Lagardère (Europe 1). 19 Novembre 2001 : les sondages Médiamétrie étant mauvais pour RFM, Christophe Sabot instaure un nouveau recentrage des programmes, avec une programmation musicale "soft-pop", tournée années 80 et 90. La libre antenne du soir est abandonnée.
En 2005, le slogan de RFM devient "Le meilleur des années 80 à nos jours", Jean-Luc Reichmann anime la matinale et Bruno Robles le 16h-19h.
En setembre 2008, c'est Laurent Petitguillaume qui prend en charge la matinale.
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