Réseau créée en 1989 par la CLT, propriétaire de RTL.
La première station est née à Paris sur la fréquence d'Aventure FM, rachetée à l'armée. La CLT possède alors 84% du capital, le reste restant aux mains des anciens actionnaires (15 % à Bayard Presse, 1 % à l'armée, aux Scouts de France et à la Guilde européenne du raid).
Ce changement de nom répond au besoin de RTL de développer un réseau pour les moins de 35 ans afin de concurrencer NRJ, Fun Radio, Skyrock. Elle choisit d'adopter un format dance pour cette nouvelle radio.
Eric Hauville, l'un des fondateurs du réseau normand RVS, est nommé directeur. Il est assisté de Jean-Noël Auxiette, qui vient de RMC et Nostalgie, et de Michel Brillé, ancien directeur des programmes d'Europe 1 et l'un des créateurs d'Europe 2.
Le groupe Emmis, propriétaire de grandes radios FM aux Etats-Unis, entre, en 1990, dans le capital de la Sodera, société propriétaire de Maxximum. La radio, faite depuis Paris, compte alors 14 stations en province. Le réseau continue de se développer et rencontre un grand succès.
En 1991, le CSA impose à Éric Hauville de choisir entre diriger Maxximum ou RVS. Il retourne finalement à Rouen, et Hervé Rony lui succède à la tête de Maxximum.
Cette même année, la loi anti-concentration des médias, alors très restrictive, empêche la CLT de développer son second réseau, en l'occurence Maxximum. RTL choisit alors de trouver un partenaire qui serait majoritaire dans le capital de Maxximum. Elle serait ainsi à l'abri de la loi. Elle décide ainsi de fusionner Maxximum avec le réseau nordique Métropolys, la CLT se trouve ainsi minoritaire dans le capital de la nouvelle station.
La chaine espagnole SER, filiale du groupe Prisa, prend 48,05% du capital après la fusion Maxximum-Métropolys. La CLT conserve 35,73% du capital, Sony Music et Bruno Lécluse de Métropolys 13,4%, et Bayard Presse 2,82%.
Les 71 émetteurs des 2 réseaux réunis (23 millions d'auditeurs potentiels) prennent le 6 janvier 1992 le nom M 40, tiré de " Los 40 Principales ", radio espagnole à succès du groupe Prisa, dont le concept est repris : nouveautés musicales, programme rythmé et européen, promotion de nouveaux talents. Ce programme, en totale rupture de Métropolys et surtout de Maxximum, amène les "maxximaniaques"dans la rue : ils manifestent leur mécontentement auprès de RTL et du CSA.
Rien cependant ne fera revenir à l'ancien format, et on compte encore aujourd'hui de nombreux nostalgiques de Maxximum. Maigre consolation : le produit M40 n'a pas du tout fonctionné, et a disparu 3 ans plus tard : RTL, qui a entre temps racheté Fun Radio, repositionne M40 sur un format adulte qui prend le nom RTL2.
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